Protobuf에서 message를 작성할 때 string 값을 google.protobuf.StringValue 라고 표현하는 경우도 있고 string으로 표현하는 경우도 있었다. 그래서 이 둘의 차이점이 무엇인지 찾아봤고 좋은 대답이 있어서 공유하려고 한다.
StringValue 는 null이 될 수 있지만, string은 그럴 수 없는 경우가 많다. 예를 들어 Golang에서 string은 항상 "zero value"인 상황에 ""로 설정이 된다. 그렇기 때문에
"의도적으로 비어있는 string으로 설정된 값의 경우"
"애초부터 값이 없었던 경우"
를 구분할 수가 없다.
StringValue는 null이 될 수 있어서 이 문제를 해결할 수 있다. 특히 (JSON을 표현할 수 있는) StructValue 로 사용될 때 이 개념이 중요하다. JSON key가 비어있는 string일 때 (StringValue가 비어있는 string "")와 JSON key가 처음부터 설정이 되지 않을 때(StringValue가 null)를 구분할 수 있다.